En los últimos años, el hábito de fumar vapeadores ha ganado popularidad como una alternativa al tabaco tradicional. Sin embargo, a pesar de la percepción de ser menos dañinos, diversos estudios indican que el uso frecuente de vapeadores puede tener efectos adversos y progresivos en los pulmones.
El daño a los pulmones provocado por el vapeo se produce principalmente debido a la inhalación de sustancias químicas presentes en los líquidos vaporizados. Estos líquidos, conocidos como e-líquidos, contienen una mezcla de propilenglicol, glicerina vegetal, sabores artificiales y, en muchos casos, nicotina. Cuando se calientan en el vapeador, estos productos químicos se convierten en aerosoles que el usuario inhala.
La exposición continua a estas sustancias puede causar diversas afectaciones pulmonares. A corto plazo, los usuarios pueden experimentar irritación en las vías respiratorias, tos y dificultad para respirar. Estos síntomas pueden ser el preludio de daños más graves a largo plazo.
EVALI: Enfermedad emergente asociada al Vapeo
Una de las condiciones más alarmantes asociadas al vapeo es la enfermedad conocida como EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo).
Esta enfermedad, que surgió como una preocupación de salud pública en 2019, se caracteriza por síntomas como tos, dificultad para respirar, fiebre, fatiga e, en casos graves, insuficiencia respiratoria que requiere hospitalización.
La investigación ha relacionado la EVALI con la inhalación de acetato de vitamina E, un aditivo presente en algunos líquidos de vapeo, especialmente aquellos que contienen THC.
Riesgos a largo plazo del vapeo
A largo plazo, el vapeo frecuente puede contribuir adicionalmente al desarrollo de enfermedades crónicas como la bronquitis, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e, incluso, aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
La inhalación de sustancias tóxicas y carcinógenas presentes en algunos e-líquidos puede provocar inflamación crónica en las vías respiratorias y daño en el ADN de las células pulmonares, lo que podría propiciar el desarrollo de tumores.
Por si fuera poco, además de los daños físicos directos, el vapeo puede afectar la función inmunológica de los pulmones. Estudios sugieren que puede disminuir la capacidad de estos órganos para combatir infecciones, lo que hace a los usuarios más susceptibles a enfermedades respiratorias.
La preocupación por la nicotina
La nicotina presente en muchos e-líquidos es otra fuente de preocupación. Aunque no causa daño directo a los pulmones, su adicción puede mantener a los individuos en el hábito de vapear, exponiéndolos continuamente a sustancias perjudiciales. Además, la nicotina puede tener efectos adversos sobre el sistema cardiovascular y contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas.
Mientras que los vapeadores pueden haber sido comercializados como una alternativa más segura al tabaco, los estudios indican que su uso frecuente puede causar daños progresivos a los pulmones, incluidas enfermedades respiratorias agudas y crónicas.
La creciente evidencia subraya la necesidad de mayor regulación y control de estos dispositivos, así como de una mayor conciencia pública sobre sus riesgos potenciales. La mejor opción para la salud pulmonar sigue siendo evitar el consumo de productos de tabaco y sus alternativas electrónicas.
